একটা সময় ছিল, পাড়ার মাঠে মেয়েদের ব্যাট হাতে দেখা গেলে কৌতূহলই বেশি জাগত। আজ সেই ছবিটা বদলাচ্ছে। স্কুলের পর বিকেলে প্র্যাকটিস, ইউটিউবে ম্যাচ দেখা, আর স্বপ্ন—একদিন জাতীয় দলের জার্সি গায়ে তোলা। ভারতের নানা প্রান্তে মেয়েদের এই পরিবর্তিত গল্পটাই এখন বাস্তব।
অনেকের মতে, হরমনপ্রীত কৌরদের বিশ্বকাপ সাফল্যের পরেই মেয়েদের ক্রিকেটে আগ্রহ বেড়েছে। কিন্তু সাম্প্রতিক একটি সমীক্ষা বলছে, এই পরিবর্তনের বীজ বোনা হয়েছিল আরও আগে থেকেই। বরং বর্তমান সাফল্য সেই দীর্ঘ প্রক্রিয়ারই ফল।
BBC এবং Collective Newsroom-এর যৌথ সমীক্ষায় উঠে এসেছে, ২০২০ সালের পর থেকে ভারতের ১৪টি রাজ্যে মেয়েদের ক্রিকেটে অংশগ্রহণ প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। সেই সময় যেখানে অংশগ্রহণের হার ছিল ৫ শতাংশ, বর্তমানে তা বেড়ে দাঁড়িয়েছে ১০ শতাংশে।
শুধু সংখ্যার বৃদ্ধি নয়, বদলেছে মানসিকতাও। ১৫ থেকে ২৪ বছর বয়সী মেয়েদের মধ্যে এখন ১৬ শতাংশ নিয়মিত ক্রিকেট খেলেন। ২০২০ সালে এই সংখ্যা ছিল মাত্র ৬ শতাংশ। একইসঙ্গে, খেলাধুলাকে পেশা হিসেবে ভাবার প্রবণতাও বেড়েছে উল্লেখযোগ্যভাবে। বর্তমানে এই বয়সের ২৬ শতাংশ মেয়ে খেলাধুলাকে ভবিষ্যতের পেশা হিসেবে বিবেচনা করছেন, যা ২০২০ সালে ছিল ১৬ শতাংশ।
ক্রিকেট এখন মেয়েদের মধ্যে সবচেয়ে জনপ্রিয় খেলাগুলির একটি। কয়েক বছর আগেও কবাডির সঙ্গে হাড্ডাহাড্ডি লড়াই ছিল, কিন্তু এখন ক্রিকেট অনেকটাই এগিয়ে গেছে জনপ্রিয়তায়।
ছেলে ও মেয়েদের মধ্যে ব্যবধানও ধীরে ধীরে কমছে। আগে যেখানে প্রতি এক জন মেয়ে ক্রিকেটারের বিপরীতে পাঁচ জন পুরুষ ক্রিকেটার থাকতেন, এখন সেই অনুপাত নেমে এসেছে ১:৩-এ।
রাজ্যভিত্তিক পরিসংখ্যান আরও চমকপ্রদ। ১৪টি রাজ্যের মধ্যে ১২টিতেই মেয়েদের অংশগ্রহণ বেড়েছে। বিশেষ করে উত্তরপ্রদেশে এই বৃদ্ধি চোখে পড়ার মতো—১ শতাংশ থেকে বেড়ে তা হয়েছে ১০ শতাংশ, অর্থাৎ প্রায় ১০ গুণ বৃদ্ধি।
খেলাধুলাকে পেশা হিসেবে নেওয়ার ক্ষেত্রে তামিলনাড়ু, মধ্যপ্রদেশ এবং মেঘালয়ে আগ্রহ সবচেয়ে বেশি। এই তিন রাজ্যেই তরুণীদের মধ্যে ক্রীড়াকে ক্যারিয়ার হিসেবে দেখার প্রবণতা দ্রুত বাড়ছে।
ভারতের মেয়েদের ক্রিকেটের উত্থান কোনও হঠাৎ ঘটনা নয়। এটি দীর্ঘদিনের সামাজিক পরিবর্তন, সুযোগের প্রসার এবং অনুপ্রেরণার ফল। আজ মাঠে যে আত্মবিশ্বাসী মেয়েদের দেখা যাচ্ছে, তার ভিত তৈরি হয়েছিল কয়েক বছর আগেই—এখন শুধু সেই গল্পটাই আরও জোরে শোনা যাচ্ছে।
