হঠাৎই বদলে গেল ম্যাচের ছবি। আর সেই পরিবর্তনের কেন্দ্রে ছিলেন একটাই নাম।
১৯৬ রানের কঠিন লক্ষ্য। সামনে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। আর চাপের ম্যাচে Sanju Samson-র ব্যাটে ইতিহাস।
টি২০ বিশ্বকাপ ২০২৬-এ ভারতীয় দলের সেমিফাইনাল যাত্রা নিশ্চিত করলেন সঞ্জু স্যামসন। ৫০ বলে অপরাজিত ৯৭ রানের দুরন্ত ইনিংস খেলে ভারতকে ১৯.২ ওভারে লক্ষ্য ছুঁইয়ে দেন তিনি। পাঁচ উইকেটে জিতে শেষ চারে পৌঁছে যায় ভারত।
এই ইনিংস শুধু জয় এনে দেয়নি, ভেঙে দিয়েছে এক বড় রেকর্ডও।
টি২০ বিশ্বকাপে রান তাড়া করতে গিয়ে কোনও ভারতীয় ব্যাটারের সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর এখন সঞ্জুর। এতদিন এই রেকর্ড ছিল বিরাট কোহলির দখলে। ২০১৬ সালে অস্ট্রেলিয়া এবং ২০২২ সালে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে তাঁর অপরাজিত ৮২ রান ছিল নজির।
রবিবারের ইনিংসে সঞ্জু মারেন ১২টি চার এবং ৪টি ছক্কা। চার বল বাকি থাকতেই ম্যাচ শেষ করে দেন তিনি।
ম্যাচ শেষে সঞ্জু জানান, মানসিক লড়াইটাই ছিল সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ।
“মনে প্রশ্ন আসছিল, যদি না পারি? কিন্তু নিজেকে বর্তমান মুহূর্তে ফিরিয়ে এনেছি। বল দেখেছি, পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলেছি,” বলেন তিনি।
দীর্ঘদিন ধরেই ভারতীয় ক্রিকেটে সম্ভাবনাময় নাম সঞ্জু স্যামসন। কিন্তু ধারাবাহিক সুযোগ পাননি। এই বিশ্বকাপেও গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচে সুযোগ মেলেনি। তবে সুযোগ পেয়ে নিজের যোগ্যতা প্রমাণ করলেন তিনি।
সঞ্জু জানান, বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা এবং মহেন্দ্র সিং ধোনির মতো কিংবদন্তিদের দেখে তিনি শিখেছেন কীভাবে চেজ করতে হয়। ডাগআউট থেকে খেলা দেখে পরিস্থিতি বোঝার অভিজ্ঞতা তাঁকে সাহায্য করেছে বলেও জানান।
এই ৯৭ রান এখন টি২০ বিশ্বকাপ ইতিহাসে ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত স্কোর। ২০১০ সালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে সুরেশ রায়নার ১০১ এখনও শীর্ষে।
ভারত এখন সেমিফাইনালের অপেক্ষায়। আর সঞ্জু স্যামসনের ব্যাট বলছে, বড় মঞ্চে তিনি প্রস্তুত।
